最早有关使用化妆品的考古学证据被发现於公元前4000年的古埃及。
公元5世纪时，埃及在许多宗教场合使用香膏、香木焚香，同时也用芳香产品混合油脂，涂在人身上去朝圣﹐或涂於屍体上作防腐用。
古希腊人与古罗马人也使用化妆品。
在古罗马与古希腊人使用的化妆品中含有水银。
西方世界的化妆品盛行，始於17世纪，最初目的在於天花痊愈女性病人，用来遮掩脸上疤痕。
18世纪，维多利亚女王曾公开宣称，认为使用化妆品是不礼貌的。
使用化妆品的行为被视为粗俗行径，只有戏子和妓女才会使用。
到第二次世界大战前，化妆品已在西方社会被普遍应用（尽管在纳粹德国被禁止）。
在中国，晋代张华《博物志》载有「纣烧铅作粉」，以之涂面美容。
胡粉（碱式碳酸铅）曾被后妃拿来美化脸部，称为宫粉。
後唐《中华古今注》关於胭脂的记载有：「起自纣，以红兰花汁凝成」。
由於产於燕国，又称为燕脂。
关於口红，有「脣脂以丹作之﹐象脣赤也」。
东汉班固撰《汉书》中，有画眉的记载。
在北魏贾思勰著《齐民要术》中，记载了「作香粉惟多著丁香於粉盒中，自然芬馥」。
清代宫廷中，曾用中药防治脱发﹐用香皂制品进行沐浴。
在日本，艺妓们用碾碎的红花花瓣做成口红，涂抹眉毛、眼线和嘴唇，同时用一种比相扑力士用的发蜡更软的蜡充当粉底；白色的颜料和粉用来涂面部和背部，胭脂用来勾勒眼窝和鼻子。
在歌舞伎（艺妓学徒）的出师典礼上，她们用黑色燃料把牙齿涂黑。
截至2005年，化妆品工业已被少数跨国企业所垄断，这些企业都滥觞於20世纪初。
在这些跨国寡头当中，历时最久、规模最大的是法国人尤金·舒尔勒於1909年创立的欧莱雅（L'Oréal），当时名为法国无害染发公司，目前该企业的股东为LilianeBettencourt27.5%,Nestlé26.4%,以及46.1%的公众流通股股东。
在1910年代，AmericantrioElizabethArden,HelenaRubinstein以及MaxFactor等企业为市场的开拓做出了实质性的贡献，这几家企业确立了在化妆品市场的寡头地位，此後，Revlon和EstéeLauder於二战前後加入了他们的行列。
一些化妆品企业在进行广告宣传时的一些作为被人们诟病。
发蜡的发明者
日化产品，即平常所说的日化用品，是指日用化学品，而人们平日常用的科技化学制品包括洗发水、沐浴露、护肤、护发、化妆品等等。
而随着人们生活水平的提高，人们购买力的增强有了很大的发展。日用品包括化妆品，洗涤剂、口腔日用化学品、专用清洁剂等。而日用化妆品的发展，在效用区分上将更加细致，功能性更强。
目前，多个日化品牌在国内畅销，其中包括宝洁、联合利华和丝宝这“两宝一联”，另有纳爱斯、立白、江苏隆力奇、广东名臣、重庆奥尼、傲雪、广州君兰日化的碧婷等国内知名品牌，更是充实着国内日用品市场。
在日化产品中，化妆品占据了很大一部分，按化妆品的功能分类，可分为以下几种：
1、清洁类、卫生类化妆品。
例如：洗面奶、洁面泡沫、面膜、香波、花露水、爽身粉、空气清新剂、去痱水、足粉、去甲水、古龙水等。
2、护肤类化妆品。
例如：雪花膏、防裂油、精华素、美白霜、防晒水、雀斑霜、儿童霜、护手霜、保湿平衡液、保湿霜、柔肤水、保湿霜、紧肤水、收敛水等。
3、护发类化妆品。
例如：护发素、头油、发乳、焗油膏、发蜡、发露、洗后防晒修复水、免蒸焗油膏、防晒香波、药性发乳、调理香波、养发香波、须后水等。
4、美容类化妆品。
例如：胭脂、唇膏、睫毛膏、眼影粉、脱毛膏、指甲油、减肥露、健胸霜等。
5、美发类化妆品。
例如：摩丝、定型水、染发香波、气溶胶整发剂等。
6、口腔卫生用化妆品。
例如：牙膏、牙粉、含漱水等。
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